Lorsque l'on vous parle de l'année 1984, quels sont les évènements qui vous ont le plus marqué?
La naissance de Scarlette Johasonn? La mort de Count Basie ou encore de James Manson? La sortie de l'album "90125" du groupe YES ou de celui de Julien Clerc avec "Aime moi"?
A vrais dire, rien de vraiment marquant, et pourtant, dans le monde de la moto, une révolution est en marche pour l'un des plus grand constructeur de motocyclettes.
En fait, en cette année de l'an de grâce 1984, ce n'est pas une révolution en soit mais plutôt une évolution, en présence d'un moteur dénommé EVO. Ce moteur devrait permettre au Manufacturier Américain, Harley-Davidson de se sortir du marasme dans lequel il se trouvait depuis quelques années. En effet, la Motor Company sous l'égide de A.M.F s'enlisait économiquement. Il était temps de faire quelque chose pour se sortir de cette situation. Souvent, lorsque l'on parle de moto, on pense à juste titre que le moteur est l'élément pricipal, qu'il est au centre de tout et que le reste n'est qu' accessoire. Pourtant, dans notre histoire il se pourait que se soit un châssis qui sauva la Factory d'un désastre imminent.
Il faut remonter jusqu'en 1976, avec le lancement du projet "NOVA\", qui étudie de nouvelles motos avec des moteurs à refroidissement liquide de 2 à 6 cylindres, et notamment des V4, de 500 à 1500 cm³ . A.M.F y engloutit plus de 10 millions de dollars et conclut un accord de développement avec Porche en Allemagne. Ce projet sera porté à la connaissance du public au début des années 1980.
La collaboration avec Porsche débouchera sur un 4 cylindres en V de 800cc à refroidissement liquide.
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La Nova "porsche"
Seul trois exemplaires de cette \"NOVA\" verront le jour.
En 1980 nous trouverons aussi l\'introduction de la courroie secondaire, plus propre et avec moins de maintenance, une première évolution.
La deuxième évolution nous viendra du département moteur de Milwaukee dirigé par l\'ingénieur en chef Don Valentine et son adjoint Mark Tuttle qui planche dès l'année 1977 sur un nouveau groupe propulseur, le projet est un "V2 Evolution".
Conçu en partenariat avec Porsche, le moteur Evolution est bel et bien une évolution du moteur Shovelhead de 1970. Il faut que ce "V-Twin" tout aluminium soit au standard des motos nipponnes: Il est plus puissant et surtout, il y a gagné en fiabilité.
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La cylindrée est inchangée avec 1340 cm3 (80 ci) par rapport au Shovelhead avec 75cv conte 65cv, l'Evolution ou EVO est plus performant grâce à une culasse permettant un taux de compression plus important et intégrant pour la première fois, une zone de squish. De plus, la levée et la durée d'ouverture des soupapes augmentent. Le nouveau cache-culbuteur en trois parties de forme cubique (permettant le démontage dans le cadre des basculeurs) est à l\'origine de son surnom de "blockhead". Cette appellation demeura marginale.
Et enfin, la troisième évolution décisive pour le sauvetage de la marque, est ce fameux cadre SOFTAIL.
Harley-Davidson, qui vient de retrouver sa liberté par ses cadres (Vaughn Beals et Willie G. Davidson), qui ont racheté toutes les actions à A.M.F, veut véritablement trancher avec ce passé A.M.F récent si noir et marqué de façon flagrante son renouveau. Les évolutions se font tout en douceur comme toujours chez Harley-Davidson, puisque à la fin de l'année 1983 la motor Company annonce sa nouvelle gamme pour le millésime 84 avec toujours l'ancien Shovelhead, ou le nouveau moteur EVO dans les antiques châssis.
Tous, sauf un: Le FXST. Un coup de génie de Willie G. Davidson, qui avait flairé la bonne affaire depuis quelque années en découvrant l'invention de Bill Davis. La recette est simple, il fallait juste y penser un temps soit peu: un look rétro, un moteur moderne et performant tout en aluminium dans un châssis type Hydra Glide (Hardtail), ou les amortisseurs ne seraient pas apparents, cachés sous le châssis, sous la transmission plus exactement, et le tour est joué.
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<b>Une Hydra Glide</b><br />
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<b>Châssis d\'une Hydra Glide</b><br />
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<b>Willie G. Davidson</b></div>
Dans son projet de reconstruction de la marque, la Factory avait racheté cette invention au début de l'année 82, et en à peine dix-huit mois, le bureau d'étude avait réussi l'exploit de transformer ce quasi-prototype en une véritable moto de série. Le SOFTAIL était né, et de quelle manière: plus de 5000 exemplaire de ce Softail (FXST Softail) seront fabriqués la première année, faisant de ce modèle le Best-seller de la gamme Harley-Davidson en étant le plus vendu de la marque.
Il booste ainsi les ventes de 31% en 1984, alors même que le marché américain de la moto enregistre une véritable dégringolade, à l'image de Yamaha qui enregistre durant cette période une perte de 150 millions de dollars.
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