L'HISTOIRE DU SOFTAIL suite
LE GENIE DE BILL DAVIS
Bill Davis était un ingénieur mécanicien, desinger et customiseur de son état. il travaillait à Saint Louis dans sa petite entreprise, située Road Work, ou il bidouillait des motos, surtout des Harley-Davidson.
Ces motos, il les transformait selon ses goûts, toujours insatisfait, il voulait donner à son Harley-Davidson SuperGlide de 1972, le look du cadre rigide traditionnel Harley-Davidson tout en conservant le confort d'une moto moderne. Mais comment faire?!
À l'époque, d\'autres "Bricole-tout" cherchaient dans cette voie et revisitaient des concepts tel que l'Indian à supports de roue coulissants, mais ne donnait pas satisfaction en efficacité et en matière de tenue de route, sans parler du look "rigide" plus qu' approximatif. L'une de ces créations s'appelait d'ailleurs déjà "The Softail", le nom n'était donc pas nouveau, mais ce n'était pas encore ça.
Bill Davis s\'attelait à son œuvre en 1974, après de longues heures à plancher sur ses croquis, il décida que le bras oscillant triangulé était la seule solution qui permettait d\'obtenir cette ligne droite oblique entre le haut du réservoir et l\'axe de la roue arrière, et ce, en conservant une rigidité suffisante dans les virages, et tout en guidant correctement cette roue arrière. En utilisant la méthode Vincent, les deux ressorts ainsi que l'amortisseur, provenant d'une moto neige, se retrouvent comprimés en haut du cadre, à ceci près que notre ingénieur customiseur cherche lui, à cacher tout cet imbroglio mécanique sous la selle. Du coup, cela prend beaucoup de place et oblige à virer la batterie et le bac à huile, mais le FX revisité par Bill Davis plaît à tout le monde, et il déposera un brevet.
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Châssis de SuperGlide modifié en 1974 pour pour y acceuillir ce bras triangulaire et cacher les amortissuers
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Le FX modifié de Bill Davis
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Bill Davis commencera alors à fabriquer des châssis complets pour des clients tout en améliorant son concept par l'adaptation de divers types d\'amortisseurs. Lorsqu'un jour, s'offrira à lui l'opportunité de présenter son invention aux cadres de la Motor Company, en 1976, en la présence de Willie G. Davidson, alors directeur du desing, et Lou Netz, designer à Milwaukee, il faudra attendre six mois pour que Willie G. Davidson montre un intérêt pour la chose. Malheureusement, après plusieurs échanges et l'intervention de Jeff Bleustein, vice-président du bureau d'étude, Bill Davis n\'obtiendra pas le prix qu'il souhaite pour son brevet et repartira avec son invention sous le bras.
En s'acharnant à développer son système, il aura l\'idée de génie qui viendra parachever son œuvre: placer les amortisseurs sous la boîte de vitesses. À la suite d\'une période de mise au point (les premiers amortisseurs en élastomères ne tenaient pas la chaleur), il trouva des partenaires pour commercialiser ses châssis Sub Shock sous la marque Road Worx et se paye une plaine page de pub dans la revue Easyriders en 1981.
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Le châssis existe déjà dans une pub de la revue Easyridres de 1981
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Les différentes adaptations et positions des amortisseurs
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Le partenariat ne fera pas long feu et, pour payer ses créanciers, Bill Davis propose son brevet en vain à plusieurs sociétés de l'aftermarket sans grand résultat, il prendra même contact avec un constructeur Japonnais, Honda qui l'envéra paître. C'est à contre-cœur, qu'il se résoudra à rappeler Bleustein qui, à sa grande surprise, lui fera une offre bien supérieure aux précédentes. Celle-ci ne se montrera cependant pas encore à la hauteur de ses espérances, mais il sera toute-fois contraint d'accepter, et le contrat sera signé le 6 janvier 1982.
Après, tout va s'accéléré, et en à peine dix-huit mois, le bureau d\'étude aura réussi l'exploit de transformer ce qui était un quasi-prototype en une véritable moto de série. Le SOFTAIL de la gamme Harley Davidson était né.
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Cette moto n'est pas loin d'un prototype Harley-Davidson. C'est le dernier stade de l'évolution de Bill Davis qu'il a constuit entièrement.
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Comme on put le voir sur cette photo qui nous montre le premier Softail du millésime 1984, Bill Davis
ne s\'était pas trop écarté des canons de la Factory, ce qui a grandement facilité le travail du bureau
d'étude pour industrialiser cette ingénieuse suspension.
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Le Softail FXST de 1984
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Le Softail Heritage de 1986
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Le cadre Softail à la ferveur des customiseurs, il permetra aux esprits créatifs de s\'exprimer.
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Une autre interprétation du custom façon Old Shool sur une base de Softail
